李小萌1973年9月20日出生在北京，家里是知识分子背景，爸是央视《大风车》栏目的导演李常言，妈是医生。从小她就表现出语言和表演天赋，上学时成绩好，常被选去主持学校活动，在校园里小有名气。
高考时，她以优异成绩考进中国传媒大学播音系，在校期间认真学专业，还去央视《半边天》栏目实习。实习表现不错，毕业前就成了栏目的出镜主持人。1996年7月大学毕业，她正式进央视，从《半边天》起步。这个栏目是全国第一个专为女性做的节目，她在那干了五年，节目影响力大，对社会议题有不少讨论。她慢慢形成了自己的风格，亲和力强，观众反馈好。
2000年，她调到新开的《东方时空》栏目，负责早间新闻，从早上6点到8点半播报。那年2月4日，她第一次主持央视春晚，搭档其他人，节目流程顺利，曝光度一下子上去了。2001年，她正式进新闻部，主持《东方时空》里的《东方之子》人物访谈，采访过各种名人，专业能力得到认可。
2003年5月18日开始，她独挑大梁主持《2003，站在第三极》特别报道，连续七天直播中国登山队登顶珠穆朗玛峰的过程。那是人类登顶珠峰50周年纪念，报道很成功，她的表现稳健，应变快。之后，她还主持过《24小时》《新闻1+1》《新闻会客厅》《新闻调查》《面对面》等节目，在不同类型新闻中都干得不错，风格兼顾专业和亲切，能和嘉宾互动好。
她的央视生涯高峰期在2000年代后期，积累了不少荣誉。2008年，她被评为全国三八红旗手和央视年度十大主持人。2010年，她拿下中国播音主持金话筒奖、金鹰奖最受欢迎主持人奖，还在新浪微博上获年度电视人物奖。这些奖项是对她多年努力的肯定。她在央视工作时，工作强度大，早间新闻让她作息不规律，周末也常加班，这后来对健康有影响。
2008年5月12日，四川汶川发生8.0级地震，李小萌很快就去了灾区一线报道。她主要在北川，那里灾情重，她带着团队深入现场。报道中，她采访过一位叫朱元云的老先生，他当时逆着人流往废墟家走，说要看看刚种的菜籽和小麦，不想给国家添麻烦。她还采访过一位中年男子，他全家遇难，只剩他一人，讲述时平静但透着无奈。这些采访让她情绪波动大，在镜头前忍不住落泪。那一刻通过直播传到全国，观众看到她的反应，觉得她不是冷冰冰的记者，而是有感情的人。这段报道让她一哭成名，全国很多人记住了她，也体现了记者在灾区的工作压力。
地震报道后，她继续央视工作，但生活开始有变化。2010年拿金话筒奖时，她把奖杯送给了北川的朱元云老先生，作为感谢。那位老先生2011年去世了，她后来知道后挺感慨。她的影响力不限于电视，还扩展到社交媒体，粉丝多起来。事业正旺时，她选择结婚生女，人生重心移向家庭。2015年，她正式辞职央视，当全职妈妈。那时候女儿刚出生，她想多陪孩子成长，不想错过那些时刻。这决定挺大胆的，毕竟央视是很多人梦寐以求的平台，但她觉得家庭更重要。
离开央视后，她没完全脱离媒体圈。2018年，她回归电视，主持东南卫视的亲子节目《你好爸爸》，还当总制作人。节目请了夏雨等12位名人爸爸分享育儿经验，她控场轻松，话题有深度。2019年，她又做了《你好妈妈》，并当上中国电视艺术家协会视听专业委员会副主任。这些工作让她在教育领域有新发挥。同时，她开始试水自媒体，2017年创业，2018年成立公司，在抖音、快手等平台发短视频和直播。内容主要是家庭教育、健康分享，粉丝增长快，到2023年就有近3000万。
她还出书，2021年第一本《你好孩子》是家庭教育类，销量好，上过畅销榜。2023年出了《60分妈妈》系列和《你好榴莲视频APP下载观看官网》，继续这个主题。这些书基于她自己的经历，分享育儿心得，挺实用。2023年，她当“好客山东”形象大使，参加北京的文化旅游推广活动。2024年，她做公益直播，在浙江青田推红花油茶，吸引15万多观众，帮助当地农产品销售。这些活动让她在新媒体时代找到位置，用影响力做点实事儿。
进入2025年，李小萌的活动还是挺多的。5月11日，她从海口飞绵阳，重访北川县城。那是汶川地震17周年，她说一直想去但有点不敢，这次终于去了。北川重建得不错，新城建起来，她看了变化，还寻访当年采访过的人。朱元云老先生的事她提了，说他2011年走了，但记忆还在。她发视频分享，引发网友关注。7月18日，她公开谈了自己25年失眠的问题，说从央视早间新闻开始，作息乱，睡眠断断续续，每周工作七天，身体扛不住。现在出现脑雾，记忆力差，思维慢，她去医院查，插满电极做监测，但还没找出确切原因。这事让她反思工作和健康的平衡，她说年轻时太拼，现在得注意保养。
她的自媒体团队有20多人，内容包括演讲、短视频、直播和图书。她偶尔带货，主要是母婴和教育产品，风格亲切，分享自家故事。粉丝互动多，她回复积极，传递正能量。2025年，她还发文说离职央视10年，早晨3点醒的习惯没改，附了照片。她的生活现在是多面手，事业家庭两头抓，没了大台的压力，但新挑战也多。比如，自媒体竞争激烈，得不断更新内容，她适应得还行。
李小萌的转变挺有启发的，从央视金牌主持人到自媒体人，她没停在舒适区，而是根据生活阶段调整。年轻时拼事业，成家后顾家庭，后来又创业，这路子很多人能共鸣。她的经历提醒大家，名气是暂时的，健康和家庭才是长久的。她没夸张宣传自己，就是实实在在过日子。2025年，她还在活跃，未来估计会继续在教育和媒体领域发力。